À propos

Fondé en 1256, le couvent des Cordelieres est le plus ancien couvent de la famille franciscaine encore en activité en Suisse. Saint François d’Assise fonda en 1209 l’ordre des Frères Mineurs (Premier Ordre de Saint François d’Assise). Le nombre de Frères Mineurs, qui était de douze en 1209, atteignait déjà 5’000 dix ans plus tard. Peu de temps après la mort de saint François, deux partis s’opposèrent au sein de l’Ordre, celui des Spirituels « zélés » et celui des Conventuels. Les spirituels observaient une fidélité littérale aux règles, telle que la petite communauté de 1209 pouvait encore la maintenir, mais qui n’était plus possible en raison de l’augmentation constante du nombre de frères.

Chez les conventuels, on assista à la fondation de grands monastères urbains qui s’avérèrent extrêmement enrichissants dans les domaines de la théologie, de la philosophie et de l’art. Cela incita cependant certains frères, qui souffraient de l’écart entre l’idéal et la réalité, à suivre leur propre voie. C’est ainsi qu’est née, vers 1368, la réforme de l’observance, dont les principaux représentants étaient saint Bernard de Sienne, Jean Capistrano et Jacques de la Marche.

En 1517, par la bulle papale « Ite et vos », le pape Léon X donna aux Observants leur propre ministre général et divisa l’ordre en deux branches, celle des Frères mineurs (OFM Conv.) et celle des Franciscains (OFM). En 1525, les Capucins se formèrent à partir des Observants. Ils obtinrent la reconnaissance ecclésiastique dès 1528 et devinrent un ordre indépendant en 1619 (OFM Cap). Aujourd’hui, trois branches se partagent l’héritage de saint François : les Frères mineurs conventuels, les Frères mineurs et les Capucins.